Povišanje vlage v zraku pomeni povečanje vsebnosti vodne pare v zraku. Osnovna principa vlaženja se razlikujeta v tem, ali se vodna para ustvarja s pomočjo izparevanja (parno vlaženje) ali pa s pomočjo izhlapevanja (adiabatno vlaženje s hladno vodno meglo). Pri izhlapevanju se toplota črpa iz zraka samega, pri izparevanju pa jo dobimo iz zunanjega vira.
Vlažilniki na adiabatno vlaženje s hladno vodno meglo delujejo po preprostem vendar zelo učinkovitem principu: ultra fin vodni pršec se z rotiranjem generira v prostor in izpareva s pomočjo obstoječe toplote v prostoru. Med delovanjem vlažilnik vleče toploto iz zraka in s tem hladi zrak v prostoru brez trošenja kakršnekoli dodatne energije. Taki vlažilniki so stroškovno učinkovita, ekonomična in ekološko privlačna rešitev, ki kombinira izvrstno vlaženje ob nizki porabi energije. Druga prednost takih vlažilnikov pa je, da jih je možno sestaviti na različne načine in s tem omogočiti individualno vlaženje vsakemu porabniku. Poleg tega pa gre v procesu vlaženja zrak, ki se črpa iz prostora preko posebnega zračnega filtra, ki zadrži delce prahu in druge primesi in s tem izboljšuje kakovost zraka.
Pri vlažilnikih, ki delujejo na principu parnega vlaženja se voda segreva v posodah, vodna para, ki pri tem nastaja pa se distribuira v zrak. Vlaženje poteka praktično brez spremembe temperature zraka, ker pretvorba vode v vodno paro ne črpa energije iz zraka. Minerali, ki so v vodi ostajajo v generatorju pare, vroča para pa uničuje tudi bakterije in je tako dodana zraku, sterilna in brez vonja. Ker parni vlažilniki potrebujejo le malo prostora za namestitev in nimajo vpliva na temperaturo zraka, so zelo primerni za naknadno vgrajevanje v prostor, kjer so se n.pr. razmere spremenile in so se pokazale potrebe po vlaženju. Vzdrževanje parnih vlažilnikov je zelo enostavno.
Za nemoten postopek vlaženja in vzdrževanja vseh vrst vlažilnikov pa je zelo pomembna kakovost vode, ki se v procesu uporablja. Proizvajalci priporočajo običajno pitno vodo, vendar je vsebnost mineralov pogosto različna glede na geografska področja. Zato je pred namestitvijo vlažilnika priporočljivo izmeriti trdoto vode.
Vsako dodajanje ali odvzemanje vlage zahteva stoodstoten profesionalen pristop, izkušnje, znanje in osveščenje glede kakovosti. Vse to so v švicarskem podjetju AXAIR združili in plod dolgoletnega razvoja so njihovi vlažilniki, ki se tržijo pod blagovnima znamkama CONDAIR in DEFENSOR, s katerima so postali vodilni proizvajalci na svetovnem trgu. Nemško podjetje DRAABE pa je za trg razvilo sistem adiabatnega vlaženja s hladno vodno meglo z možnostjo uporabe pitne vode in kompresorja zraka, kot tudi demineralizirane vode in visokotlačnih črpalk. S tem se ustvarja najfinejša vodna megla, kjer posamezni aerosoli dosežejo velikost pod 10 mikronov.
